Investigadores de la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), junto a otras universidades y el Museo Nacional de Ciencias Naturales, han identificado 98 especies de abejas potencialmente polinizadoras de tres cultivos de importancia económica en España: el melón, la sandía y la almendra. La investigación, publicada en la revista Annales de la Société entomologique de France, ayudará a planificar acciones de conservación de la diversidad polinizadora de estos cultivos.
Las especies polinizadoras de la mayoría de los cultivos de las regiones mediterráneas europeas todavía se desconocen. En este estudio, liderado por la investigadora de la UCLM Sara Rodrigo, se identifican 98 especies de abejas (Hymenoptera: Apoidea) asociadas a los cultivos del melón (Cucumis melo), la sandía (Citrullus lanatus) y la almendra (Prunus dulcis). Este hecho demuestra que, además de las abejas melíferas, los polinizadores locales pueden ser importantes en la polinización de los cultivos.
Según explican los autores de la investigación, en la que también han participado las universidades de Valencia y Complutense de Madrid y el Museo Nacional de Ciencias Naturales, este proceso es importante “dada la alta dependencia de la abeja melífera para mantener la polinización de los cultivos, si bien la actividad de estos insectos está limitada por el uso de plaguicidas y, además, su densidad compromete el servicio de las especies de abejas silvestres”.
Investigar los diferentes tipos de abejas que visitan las flores de los cultivos es un requisito esencial para mantener un servicio de polinización de estos y para implementar la polinización integrada de cultivos, un nuevo concepto que tiene como objetivo hacer el uso controlado de los polinizadores silvestres.
“Tanto el melón, como la sandía y las almendras tienen polen que no es transportado por el viento, por el que dependen en gran medida de los polinizadoras para su reproducción. Por lo tanto, los resultados de estos estudios ayudarán en la planificación de acciones de conservación para preservar la diversidad polinizadora en las áreas españolas que cuentan con estos cultivos”, destacan los autores.
Los resultados de este trabajo forman parte de un proyecto iniciado en 2013 a raíz del del Trabajo de Fin de Máster de Sara Rodrigo, presentado el año anterior la Universidad de Valencia bajo la dirección de los profesores de los departamentos de Zoología y de Botánica y Geología de la Universidad de Valencia, Jesús Selfa y Miguel Guara, respectivamente, y del profesor Carlo Polidori, actualmente en la Universidad de Milán tras su paso por la UCLM.
Dentro de los resultados de esta primera investigación, se publicó un artículo pionero al 2016 en la revista Entomological Science, donde se analizaba la entomofauna polinizadora en cultivos de melón al ambiente mediterráneo. En este artículo ya se indicaba que todas las abejas no parecían verse afectadas del mismo modo y se podría pensar que las especies menos vulnerables podrían suplantar en la función polinizadora al resto de especies, lo cual probablemente funcionaría solo en algunos casos. “Era erróneo pensar que si desaparecen unas especies se podría apostar por otras, sin tener en cuenta las interrelaciones que se daban entre ellas y respecto al entorno donde vivían”, apuntan los autores.